Un séisme de magnitude 5,5 à 6,3 sur l'échelle de Richter s'est produit dans la nuit de mercredi à jeudi au large de la péninsule ibérique et du Maroc, sans faire ni victime ni dégâts, ont annoncé plusieurs instituts, en Espagne, au Portugal et au Maroc.

La secousse a été ressentie pendant plusieurs secondes en Andalousie, dans le sud de l'Espagne, dans les villes côtières marocaines et sur la moitié sud du Portugal.

Selon l'Institut espagnol de sismologie, l'épicentre du séisme, qui s'est produit à 02H37 (01H37 GMT), a été localisé dans l'océan Atlantique, à 100 km au sud-ouest de Cap Saint Vincent, au Portugal, et à une profondeur de 58 km, selon l'institut espagnol de sismologie.

Les habitants de Séville, Cordoue et Huelva (sud) ont notamment été surpris dans leur sommeil.

La secousse a aussi été ressentie dans plusieurs villes du Maroc, dont Casablanca, la capitale économique du royaume, Rabat et Mohammedia, un port situé entre les deux villes distantes d'une centaine de kilomètres.

"La terre a tremblé pendant quelques longues secondes et cela m'a réveillé, a déclaré un photographe de l'AFP à Rabat. Il était environ 01h45 (locales et GMT)".

Nacer Jabour, un responsable de l'Institut national marocain de géophysique a indiqué qu'une secousse de 5,5 degrés sur l'échelle ouverte de Richter avait été enregistrée.

Selon M. Jabour, l'épicentre de la secousse, survenue vers 01h38 (locales et GMT), était situé dans l'Atlantique à 300 km à l'ouest de Tanger. Elle a été ressentie jusque dans l'intérieur du pays, dans des villes comme Meknès, Fès (à environ 150 et 200 km dans l'est de Rabat) et Marrakech (sud).

De son côté, l'Institut de météorologie portugais, cité par l'agence Lusa, a enregistré à la même heure un séisme de magnitude 6 à environ 100 km au sud-ouest du Cap Saint Vincent (sud-ouest). Le séisme a duré plusieurs minutes mais n'a été ressenti que pendant cinq à huit secondes sur le continent, en particulier dans la moitié sud du Portugal.

Entre 01H37 et 03H47 GMT, la Protection civile a enregistré huit répliques, de faible magnitude, selon le commandant Pedro Araujo (commandement national de cet organisme). Des évaluations sont en cours mais pour l'heure, "aucun dégât de structure n'a été enregistré au Portugal"

Comme en Espagne, les pompiers ont reçu des milliers d'appels d'habitants surtout inquiets de la multiplication des répliques.

A Washington, l'institut de géophysique américain (USGS) a situé le séisme à 185 km à l'ouest de Faro et à une profondeur de 10 km. Selon l'USGS, sa magnitude était de 5,7.

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(©AFP / 17 décembre 2009 10h52)

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